第三十四章 叛逃

 接下来几日，两条命令通过驿站传遍五郡各处：一是百姓需准备柴火，州府将不日收购；二是命令各个保长组织，在田间挖出数道壕沟，若响应不积极者，予以撤职。


 司州各处，无论士庶，虽然不知道这两条命令是为了干什么，但因为先前文字的普及，大家都看得清楚，照官府做能够有赏。所以不过数日，即使是在刈麦的农忙之间，司州的田间地头，也划出了一道道沟壑，家家都备足了柴火，只等着官府前来收购的那一天。


 一切似乎都按照桓景预想的在发展。看起来，州府在民众中已经建立起了信用，无论出身，保长也在有效地履行着自己的职责。只要基层不出乱子，蝗灾似乎也并不可怕。


 襄城郡，襄城城中，一队仆从簇拥着一副车驾，正从城中最大的一处宅邸出来。市民都知道这是城中首屈一指的富商刘云之宅邸。而车驾所过之处，百姓多有避让，似乎不是一般人物。


 一个二十七八岁的樵夫正好路过此地，见车驾经过之处，有个老头在避让的人群中打一个趔趄，他赶紧扶起老人。


 “没事吧？”


 “我身子硬朗，不怕挤。只可惜了这些货物，方才好不容易收拾好，伙计们又得重新收拾了。”


 樵夫顺着老人的目光看去，才看到不远一处摊点，几个人正在收拾——看来老人也算是个商贩头子，并不需要亲自去收拾摊点。


 或许是好奇轿子中坐的是何人，樵夫觉得老头也是久居城中之人，就询问：


 “什么人啊？这么大的阵仗？”


 “外地来的吧，你要是本地人，不用猜也知道，那肯定是我们襄城郡守军的司马爷。”那商贩头子握着樵夫的手，攀谈起来。


 “司马爷为何出入刘云的宅子啊？”


 “嗨，那还有啥，老婆想娘家了呗”，对于四方之事，这商贩自诩掌故，所以夸夸其谈起来：“我与刘云也算有些远房亲戚关系，所以知道些底细。这位司马爷上任不过半年，刘老爷就把女儿嫁给了他。听说这司马爷从前是个杀猪的，加入新军之后，跟着桓刺史才飞黄腾达。”


 “半年？”樵夫皱了皱眉头，若有所思：“这刘老爷舍得嫁女儿，怕不是靠司马得了什么好处？”


 “实在的好处倒不至于，毕竟现在账目上查得紧。但看不见的好处，倒是不少。”商贩嘿嘿一笑：“我们行商之人都懂，这刘老爷之所以能在这兵荒马乱的年月发财，靠的是消息灵通。”


 “你和刘老爷熟，也有听到什么消息么？”樵夫半是打趣地问了一句。


 “刘老爷常常把消息当做商品来买卖，即使我这种亲戚也不例外”，商贩叹了口气：“其他的大概都是商业秘密。但看你今天扶了我这老骨头一把，就告诉你件大事吧——司州要遭蝗灾！”


 “遭蝗灾！”


 “没错。我们这些商贩，近日囤积货物，就是打算在蝗灾初期捞一笔。至于你小子，若不是拖家带口的，建议跑到江东去。等蝗灾一过，司州搞不好又得乱起来。”


 “好！”


 “对了，答应我，千万不要告诉别人啊！”


 这樵夫默默点头，然后就称谢淹没在了人群中。


 几日之后，洛阳城中。


 这天，桓景刚刚入座视事，就有传令兵来报：


 “襄城太守、南府守将邓岳来报，襄城司马朱牧叛逃了！”


 “叛逃？逃哪儿去？”


 “不知道，现在整个襄城都找不到朱司马。”


 朱牧这个人，桓景是知道的，白云坞屠户出身，虽然性格粗莽，不太动脑子，但最为忠实可靠。当初在端氏城之战时，即使被匈奴军队俘虏，他也宁死不屈，最终立下功劳，实在不像是个会叛逃的人。


 “邓太守在干什么，怎么能让自己的司马在眼皮子底下消失？”


 “邓太守正在昆阳整顿防务，所以不在襄城城内。”


 桓景想起几天前自己让邓岳去叶县、昆阳修缮对荆州的防守工事，以防蝗灾彻底失控之时的入侵。


 “去告诉邓太守，让他先不要声张，赶紧把朱牧找回来，免得误了备蝗的事情。”


 也不知道朱牧发了什么失心疯，相比即将到来的蝗灾，这大概只是一个小波折，然而其中暴露出来自己的用人不当，还是很令人头疼的。


 目前治下五郡，郡守的安排大致如下：洛阳所在的河南郡是桓景自领太守；河内的前线，则是交给了桓彝；桓宣领走了人口众多的颍川，以方便和豫州联系；而荥阳则依然是李矩担任太守；最后襄城因为水网交汇，交给了擅长水战，常常负责水路补给的邓岳。而军府也归郡守管辖，这样的郡守军政一把抓，权力其实很大，所幸现在管辖地盘较少，又都是可信任之人，就先将就着来。


 至于各个郡守下面的司马，则几乎全由以前白云坞出身的第一批新军中的军官来担任，比如王仲坚、陈昭之等人。这些军官民治的资历尚浅，但都久经沙场考验，至少忠诚是毋庸置疑的。


 各郡之中，襄城郡因为与荆州相接，又不太会有战事，所以桓景也相对没那么重视。朱牧至少忠诚可靠，所以桓景让他在襄城帮助邓岳稳住场子，顺带监察邓岳。可没想到先出事的，却是自己的嫡系。


 几日以来，桓景都在布置备蝗的事情，还来不及看尚虞备用处的报告。正当他传令冉良之时，冉良却自己找上门来。


 “襄城出事了？”桓景见冉良自己先来找他，十分满意——看来自己情报机构的效率并不差。想朱牧叛逃这种大事，一般都是由驿站加急送至洛阳，没想到尚虞备用处自己的消息传递，也能做到这么快。


 “是的，是大事。”


 “朱牧叛逃，你可知道缘由？”


 “朱牧叛逃事小，大事是蝗灾即将到来的消息，在襄城泄露了”，冉良也是刚刚接到襄城探子的报告：“现在粮商哄抬粮食价格，一斗米要二十文钱。不少百姓正向江东逃跑，地方保甲长根本制止不住，有些更是自己也跟着拖家带口地跑。”


 “新军有动荡吗？”


 “谢天谢地，新军还没有。邓太守听说襄城乱了，赶紧将守军集中在襄城、昆阳等几个城市，所以城中基本被控制住了。然而襄城郡的乡间秩序依然极乱。”


 “那么，朱牧叛逃，可是因为消息泄露的缘故？”


 “我们探子猜测大约是如此。消息是从商贩处泄露的，而朱牧去襄城就职之后，与襄城商贩走动颇多，还娶了城中富商的女儿。”


 看来，朱牧大概是怕被法办，所以畏罪潜逃了？只是这一逃，不光襄城，消息肯定也会在其他郡展开，接下来动荡几乎是不可避免了。 　

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